Cos’è l’umanesimo? Siamo abituati a collegare questa parola al movimento che portò, nell’Italia del Trecento, alla riscoperta e allo studio dei testi classici. Ma l’umanesimo ha radici più antiche, nella cultura greca, indiana, cinese, e implicazioni più vaste. È una fiorente tradizione di pensiero che da ben più di settecento anni mette al centro della nostra esperienza su questa terra l’umanità condivisa, la vivacità culturale, la costante tensione al miglioramento e la responsabilità morale slegata da ricompense e punizioni ultraterrene. Una visione tanto illuminante quanto caleidoscopica, che ha ispirato le persone a compiere le proprie scelte in base ai principi del libero pensiero, dell’indagine intellettuale e di una visione ottimistica della nostra natura. Con lo spiccato sense of humour e l’erudizione che hanno già conquistato i lettori dei suoi saggi precedenti, Sarah Bakewell ci guida a ripercorrere le tappe di un’incredibile avventura intellettuale, dagli umanisti «storici» come Petrarca e Boccaccio agli attivisti del nostro tempo, da Erasmo a Voltaire, da Christine de Pizan a Bertrand Russell. Una grande storia di idee spesso bollate come pericolose e sovversive, con una luce di speranza sull’avvenire. Ricordandoci che, in fin dei conti, siamo tutti soltanto umani.