Tutto ha inizio con un inatteso dono di Natale. Un librone rilegato in similpelle blu navy con intarsi dorati, più simile a una Bibbia da motel che a un romanzo. Il volume in questione è Dalla parte di Swann, il primo tomo di Alla ricerca del tempo perduto. Marcel Proust, dunque. Un nome che risulta sconosciuto al beneficiario non meno che all’autore del regalo, entrambi all’ultimo anno di liceo. Sebbene abbia già messo in carniere letture di un certo calibro, tra cui l’amatissima Anna Karenina, il giovane appassionato di storie non immagina che stavolta sarà tutto diverso. Man mano che si avventura nel folto di quelle pagine, scandite da periodi che indugiano su sé stessi incuranti della pazienza del lettore, l’immediatezza di lettura, l’entusiasmo spontaneo lasciano spazio a una perplessità incredula. Ci vorrà del tempo perché quella perplessità riveli la sua natura: fascinazione. Di quelle destinate a cambiare il corso dell’esistenza. A distanza di tanti anni, Alessandro Piperno si volge alle ragioni di quell’incontro. Proust non è soltanto l’autore a cui ha consacrato buona parte della sua vita intellettuale. Che lo ha ispirato, come nessun altro scrittore ha saputo fare. Da un certo momento in poi è diventato la misura per leggere gli autori amati, Montaigne, Woolf, Nabokov, Roth. Oraci offre una speciale occasione di comprenderlo, attraverso i maestri che gli ha voluto affiancare.