Emilio Comici, il più grande talento alpinistico nel periodo tra le guerre mondiali, con le sue duecento nuove vie aperte in Dolomiti, ha rappresentato, con Riccardo Cassin e altri, la risposta italiana ai sestogradisti tedeschi. Capacità tecniche, purezza di stile e ricerca della linea esteticamente più pulita sono i caratteri di Comici, «inventore» della direttissima, un approccio alla scalata che riconfigurò l’etica dell’avventura per gli alpinisti del XX secolo. L’arrampicata sui big walls e il free solo che poi attecchirono nella Yosemite Valley gli sono debitori. Ma la complessità di Comici non si ferma qui: la sua personalità sfaccettata interpretale tensioni di un’epoca in cui spinte conservatrici e culto della modernità s’intrecciavano. Senso della competizione e lealtà verso i compagni, impegno politico, indipendenza e bisogno di riconoscimento pubblico sono solo alcune delle contraddizioni evidenziate da questa documentatissima biografia, che mette a fuoco anche l’ambivalente rapporto con il fascismo (suo come di molti scalatori contemporanei). Ma, alla fine, nell’essenzialità dell’arrampicare, tutto sembra perdere significato, o meglio, acquistarne uno profondissimo: «gli squadristi, gli intellettuali del Club alpino o le vecchie guide locali di Cortina d’Ampezzo lo guardassero pure in tralice. Lassù, sulla parete nord della Cima Grande, la cosa vera era Leonardo Emilio Comici di via Bazzoni a Trieste, e non quegli uomini, chiunque essi fossero».