Un continente sull’orlo dell’abisso, preso alla sprovvista dalla spirale degli eventi. Il 1938 è l’ultimo anno di un’apparente pace nell’Europa che ha vissuto male i vent’anni che la separano dalla fine della Grande guerra. La Germania nazista vuole imporle la sua egemonia. Marina Valensise coglie l’ansia, l’inquietudine, il tormento o la semplice indifferenza che aleggiano sul Vecchio continente. Per farlo, sceglie la chiave apparentemente rapsodica di un viaggio attraverso le sue capitali, da Vienna a Budapest, da Berlino a Parigi, da Praga a Bucarest, passando da Vilna e Varsavia, Mosca e Leningrado, e poi ancora da Salisburgo a Lucerna, da Roma all’approdo finale a Bruxelles. In ogni città si fa accompagnare da un personaggio, ricostruendo il destino di quindici scrittori, artisti, poeti, intellettuali, con i loro drammi e passioni, sogni, ambizioni e angosce. Da Anna Achmatova a Osip Mandel’štam, da Sigmund Freud a Stefan Zweig, da Licy von Wolff-Stomersee, l’aristocratica del Baltico e psicoanalista, moglie di Tomasi di Lampedusa, a stranieri in patria come Bruno Schulz. Da Arturo Toscanini a Wystan H. Auden e Alberto Moravia che si ritrovano a vagare per le strade di Pechino mentre in Europa sta per scoppiare la fine del mondo. In questa storia si agitano le anime di intellettuali, scrittori e artisti. Le loro inquietudini increspano le pagine come onde di un mare sconvolto e ricordano al lettore contemporaneo quanto sia vulnerabile la libertà europea e quanto fragile sia la civiltà che ne è il fondamento.